Considérée comme une médecine traditionnelle, la phytothérapie est une médecine basée sur les principes actifs naturels des extraits de plantes et végétaux. La phytothérapie signifie soigner par les plantes. Ces extraits de plantes sont utilisées soit lorsqu’elles sont fraîches, soit lorsqu’elles sont sèches, et les racines, les fleurs, les tiges ou les feuilles sont couramment transformées, pulvérisées, broyées pour extraire les bienfaits à usage curatif. Leur utilisation doit pourtant être dosée avec précaution, car mal dosée ou mal préparée, les plantes ne sont pas dénuées de dangers pour la santé.
Le principe du soin par la nature est un concept largement usité, à l’instar de la phytothérapie. Il convient de citer trois sortes de pratiques pour bien comprendre l’usage de la phytothérapie. La première pratique concerne les vertus anciennes de la médecine. Issue d’une médecine non officielle, cette phytothérapie traditionnelle est répandue dans les pays émergents. Son principe repose sur des habitudes transmises de génération en génération, et elle ne repose sur aucune étude clinique. La seconde pratique découle de la standardisation des extraits de plantes identifiées. C’est la pratique scientifique de fabrication de médicaments pharmaceutiques à base de plantes ou phytomédicaments. Les phytomédicaments vendues en officines sont réglementées à la fois par l’AMM ou autorisation de mise sur le marché et par la MPUP ou la réglementation sur les matières premières à usage pharmaceutique. Basée sur les pratiques traditionnelles de la phytothérapie, l’obtention des brevets se heurte souvent à des obstacles éthiques et politiques, on nomme également ce principe biologie pharmaceutique. La troisième pratique concerne la prophylaxie, un ensemble de mesures préventives contre la maladie. Ce principe concerne des produits phytothérapeutiques destinés à prévenir les éventuels maux. Contrairement aux médicaments issus de la chimie ou du génie génétique, les médicaments provenant de la phytothérapie sont dits du présent. Peu concentré en éléments curatifs, les plantes requièrent un traitement dès l’apparition des premiers symptômes. De plus, même si les effets secondaires sont rares, certaines plantes sont toxiques à l’état naturel. C’est la raison pour laquelle l’Afssaps, en France, recommande une expertise toxicologique pour tout phytomédicament. Même si les plantes proviennent de la nature, elles doivent être utilisées avec précaution. Elles doivent répondre à des conditions de stockage, de conservation et de cueillette strictes. Présentées généralement sur le marché, sous formes de tisanes, les phytomédicaments sont également vendues en poudre ou en gélules. Grâce à la phytothérapie, la nature diffuse ses effets bénéfiques à titre préventif ou curatif sur les êtres vivants.
